HANDEN UIT DE MOUWEN

Paul de Graaff en Martine van Eijk

VEERKRACHTIG ONDERNEMEN IN CORONATIJD

Paul de Graaff en Martine van Eijk zijn de trotse eigenaren van de markante St Joris Doele in Schiedam. Een geliefde locatie voor (huwelijks)feesten, partijen en vergaderingen. Tot medio maart was deze voormalige schutterij uit 1743 helemaal volgeboekt. Ook de agenda van Paul stond vol fotoklussen in binnen- en buitenland. Tot de uitbraak van het coronavirus en de daaropvolgende lockdown … Ondanks de dramatische, zakelijke gevolgen zaten Paul en Martine niet bij de pakken neer. Integendeel!

‘We wisten het zeker: 2020 wordt een topjaar’, blikt Martine terug. ‘De boekingen voor huwelijksfeesten en partijen stroomden binnen, net als die voor vergaderingen en trainingen. Op 12 maart zou de Rotary hier een sponsorpartij houden. Honderd man in huis. De avond vóór de partij liet de organisatie weten het niet aan te durven vanwege corona. Sindsdien is het stil in de St Joris Doele.’ Ook als fotograaf deed Paul vóór de corona-uitbraak goede zaken en had een aantal grote opdrachten in het vooruitzicht. ‘Toen de lockdown werd afgekondigd, heb ik nog wel wat bouwprojecten gefotografeerd. Van de ene op de andere dag hield dat op. Ook andere klussen waar modellen, stilisten en visagisten bij betrokken waren, werden uitgesteld of helemaal afbesteld.’

Onderhoudsklussen
Corona heeft Paul en Martine dubbel getroffen. ‘Je zou denken dat onze wereld stilstond, wat natuurlijk ook zo was’, vervolgt Paul. ‘Maar wij zijn geen mensen die in een hoekje gaan zitten treuren. Die eerste periode hebben we benut om alle onderhoudsklussen in en rondom de St Joris Doele op te pakken. Van die klussen waar we normaliter geen tijd voor hadden: de vloer opnieuw aflakken, de goten schoonmaken, klimop verwijderen, een pad bestraten. Dagenlang werkten we van ’s ochtends tot ’s avonds en waren daardoor nauwelijks met corona bezig.’

1743
Tijdens het klussen ontstonden nieuwe ideeën. Paul had voor het personeel van de St Joris Doele al eens schorten bedrukt met het jaartal 1743. ‘Het bouwjaar van de St Joris Doele’, legt hij uit. ‘Dat wilde ik ook met sweaters doen. Niet voor onze medewerkers, maar voor iedereen die dat maar leuk zou vinden. In navolging van restaurants die in de coronacrisis maaltijden aan huis gingen bezorgen, wilden wij dat met sweaters doen. Gewoon bedoeld als ludieke actie om de St Joris Doele in deze lastige tijd te sponsoren. Martine postte de sweatshirts op social media en tot onze verbazing volgde de ene na de andere order.’ Martine zocht en vond een betrouwbare en duurzame leverancier van biologisch katoenen kleding. ‘We wilden meer bedrukken dan sweaters alleen’, vertelt ze. ‘Dat kon ook prima op schorten, ovenhandschoenen, tassen, t-shirts, polo’s en hoodies. Zo groeide onze 1743-collectie, waar we ook een webshop voor lieten bouwen. Inmiddels is de lijn uitgebreid met wijn, fotokaarten, woonaccessoires, sieraden en zelfs een eigen 1743-parfum. Alles met een stoere, beetje rauwe uitstraling. Dat past bij ons.’

Voordeurportretten
Om ook te blijven fotograferen, gaf Paul zijn eigen invulling aan een bestaand idee: voordeurportretten van gezinnen/huisgenoten in coronatijd. Portretten die hij buiten kan maken en waarbij de anderhalvemeterafstand geen enkel probleem is. ‘De portretten zijn altijd in zwartwit’, legt Paul uit. ‘De voordeur is van onder tot boven zichtbaar, net als een stukje van het huis. De ouders staan altijd ín het huis vlak achter de drempel van de voordeur, terwijl de kinderen of andere huisgenoten buiten en vlakbij de voordeur staan. Inmiddels heb ik ruim tachtig voordeurportretten gemaakt. De serie is zo’n bijzonder tijdsdocument geworden, dat ik overweeg er een boek van te maken. Ik ga gewoon proberen om dit idee uit een idee te realiseren.’

Positief
Kun je stellen dat de coronacrisis Paul en Martine ondanks zakelijke malaise toch ook iets positiefs heeft gebracht? Paul: ‘Eigenlijk wel. Ik vind het leuk om te proberen onze lijn 1743 als een nieuw merk op te zetten. Dat hadden we zonder corona nooit bedacht. En ik ben heel blij dat we zoveel onderhoudswerk hebben verzet, waar we zonder corona nooit aan toe waren gekomen.’ Martine benadrukt dat zij en Paul gewend zijn om aan te pakken wat ze maar kunnen doen. ‘We zijn geen mensen die een langetermijnstrategie uitzetten. We nemen de dingen zoals ze komen en proberen daar zo goed mogelijk op in te spelen. We beginnen gewoon aan iets nieuws, zetten ons daar helemaal voor in en dan zien we wel hoe het uitpakt.’

Makersspirit
Paul fotografeert ook regelmatig voor Interieurmakers Rotterdam. ‘Geweldig om al die mooie projecten vast te mogen leggen, zowel voor Makersverhalen als voor de website. We zijn met Henk Gravendeel in gesprek over houten tapas-/broodplanken voor onze 1743-lijn. Martine en ik willen dat die planken er een beetje gekreukeld uitzien, stoer en ongepolijst. Terwijl Henk veel meer van clean, strak en recht is. Leuk om met zo’n vakman in gesprek te gaan over matchende stijlen.’ Paul en Henk hebben niet alleen hun creativiteit en vakmanschap gemeen, ook delen zij de ware makersspirit. ‘Ja, dat klopt wel. Henk ziet zijn werk niet als werk. Dat heb ik ook. Henk legt zijn ziel en zaligheid in de objecten die hij maakt, net als ik dat doe met mijn fotografie. Dat herkennen we in elkaar en dat vind ik waardevol.’